La joven Anna, casada contra su voluntad con un funcionario, sucumbe a las solicitudes de Vronski, un guapo militar. Rechazada por la alta sociedad rusa y embarazada de él, huye con su amante a Italia. Pero su marido no accede a concederle el divorcio y no le permite ver a su hijo, lo que le crea una situación de angustia y remordimiento.
Publicada en 1887, es ésta una de las novelas más importantes de Tolstoi (1828-1910). Escrita con realismo y enorme intensidad, le sirve al autor para exponer, a través de la peripecia vital de su protagonista, su idea de que el núcleo fundamental de la sociedad no es el individuo, sino la familia; a la vez, expresa su rechazo hacia una sociedad hipócrita que, aislando a la protagonista, la empuja al suicidio. Como elemento de contraste, frente a los amores ilícitos, presididos por la pasión y egoístas en el fondo, de Anna, se narra la historia de Levin y Kitty, una pareja feliz y sana que simboliza el amor conyugal creador de familia. Se introduce así en el relato un elemento ético, que será característico de la última etapa de la producción artística del autor.
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