El relato reconstruye en forma novelada la época de máximo esplendor del orador y jurista romano Marco Tulio Cicerón (106-43 a.C.) en su lucha para descubrir y condenar la conspiración de Catilina contra la República. El historiador británico Robert Harris (Nottingham, 1957) ha publicado varios títulos sobre el Imperio Romano.
Tiro, esclavo que ejerció en la vida real como secretario de Cicerón, se convierte en supuesto biógrafo de su señor para narrar los hechos que tuvieron lugar durante su mandato de Cónsul en los años 63-62. Se destacan los discursos contra la conspiración de Catilina, que fueron modelo de oratoria y evitaron una crisis profunda de las instituciones de Roma. El éxito de Cicerón y la fama de salvador de la patria le valieron la envidia de enemigos tan poderosos como Craso y Pompeyo, que le forzaron al exilio y le obligaron temporalmente a abandonar la política activa. El autor muestra, al describir el agitado y confuso ambiente de la época, un estilo narrativo ágil y bien trabado que reproduce el clima de violencia que precedería a las guerras civiles y al fin de la República bajo el poder de Julio César. Cicerón aparece como figura central y ejemplo de hombre honrado que prefirió en todo momento sacrificar sus intereses personales al servicio de la patria hasta caer víctima del odio y las ambiciones de militares y políticos. Aunque se trata de una obra de ficción, los episodios más destacados respetan la veracidad histórica.
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