La obra incluye tres relatos cortos, ya publicados en prensa, y tres narraciones más largas, inéditas hasta ahora, protagonizados por el comisario de policía Salvo Montalbano y, excepto en un caso, con ambientación siciliana.
La brevedad de los textos, que exige un desarrollo argumental condensado, ha llevado al autor a reducir la acción externa al mínimo, para evitar descripciones. A cambio, ha preferido profundizar en la vertiente psicológica de las incógnitas que deben despejarse, poniendo de manifiesto la dimensión humana de las víctimas y de los delincuentes o de quienes se sienten tentados de serlo. El miedo a hundirse en los abismos del alma humana y a verse a sí mismo reflejado en ellos asusta más, en este libro, al comisario que los enfrentamientos armados y los riesgos físicos de su profesión. La combinación de intriga, humor e intimismo, junto a unos trazos ambientales sobrios pero efectivos, proporciona interés a estos cuentos, en los que Camilleri ha sometido la trama policíaca a una revisión más reflexiva que puramente legal.
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