Novela costumbrista centrada en la vida de un hombre que por amor a sus dos hijas se ve reducido a la más completa miseria. Balzac (1799-1850) está considerado como el creador de la novela naturalista.
La acción se desarrolla en una pensión burguesa cerca del barrio latino de París. Con brillantez, prestando atención a los pequeños detalles cotidianos, dibuja un entorno convincente y narra de forma estremecedora el drama del protagonista. Escribe con un estilo penetrante y agudo que acredita una vez más la calidad literaria de toda su extensa obra. Se introduce a fondo en la psicología de sus personajes, que se mueven en el ámbito social de la burguesía francesa durante el siglo XIX y tienen un comportamiento licencioso, alejado de cualquier principio moral, en contraste con el protagonista, caracterizado como un hombre de noble carácter que, por eso mismo, se encuentra rodeado de contrariedades.
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