Novela de fondo autobiográfico en la que el autor (n. 1945) narra su experiencia como voluntario del ejército norteamericano durante la guerra de Vietnam, en la que participó a lo largo de cuatro años.
La obra evoca de modo sereno y equilibrado una época muy difícil en la historia de los Estados Unidos y en la del propio narrador. No hay en ella propósitos de denuncia ni enérgicas posiciones de principios, sino la historia personal de alguien que luchó en una guerra que no le importaba y regresó a su país con una madurez y una visión del mundo de las que carecía antes de partir. Con estilo sobrio, pausado y reflexivo, de palabras sencillas y frases breves, Wolff convierte en materia novelística de buena calidad la cotidiana existencia de un hombre común que teme morir, que ve personas en sus adversarios y que poco a poco siente cómo se desmoronan sus sueños de heroísmo. La concepción de los personajes, caracterizados por rasgos escuetos pero expresivos, y el engranaje de la acción, que sigue el curso de unos recuerdos coherentes pero estructurados de modo informal, contribuyen decisivamente a que la obra cumpla su propósito de descubrir una realidad dura pero en la que no todo fue igualmente ingrato.
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