Crónica autobiográfica dedicada a recordar sus primeros viajes periodísticos a la India, fruto de los cuales fueron sus libros titulados "Esta noche la libertad" en colaboración con el norteamericano Larry Collins y "La ciudad de la alegría" en solitario. Tras conocer a fondo el país, decidió dedicar sus derechos de autor a labores humanitarias. En particular, centró su atención en Calcuta y en otras regiones necesitadas, como Bhopal, donde los escapes tóxicos causados por una explosión en una fábrica norteamericana (1984) resultaron gravemente dañinas para los habitantes de zonas próximas.
En la obra, igual que en otra anterior titulada "Mil soles", Lapierre describe la enorme pobreza material y la gran riqueza interior de los sectores más desfavorecidos, tanto en las ciudades como en otras poblaciones rurales del subcontinente indio. En los capítulos iniciales narra, con el genio periodístico que le es propio, una serie de rasgos costumbristas y de episodios históricos, referentes a la independencia respecto del imperio británico que resultan tan interesantes como amenos. La segunda parte, en cambio se refiere a los héroes desconocidos, europeos y de otras procedencias, que han dedicado sus recursos y esfuerzos a la ayuda de los necesitados, enfermos, moribundos, hambrientos, minusválidos, etc. Bajo el lema "todo lo que no se da, se pierde" hace un estremecedor balance de carencias gigantescas y de esfuerzos titánicos por atender a adultos y niños y por abrir ante éstos un horizonte de esperanza para el futuro. Tras mencionar la gran cantidad de donaciones recibidas, no deja de señalar que las necesidades permanecen e invita a sus lectores a hacer un ejercicio de solidaridad al respecto.
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