En 1915, el hijo de unos modestos trabajadores en una aldea perdida del ducado de Moscovia salva la vida de un gran duque en un atentado y éste, en reconocimiento, lo lleva a la corte para que forme parte de la escolta personal del zarevich. Allí se enamora de una inalcanzable gran duquesa, sin conocer su identidad. Los sucesos que acaban con la monarquía Romanov les acercan, permitiendo que huyan juntos, primero a París, donde se casan, y luego a Londres, donde nace su única hija y donde permanecerán juntos mientras vivan.
La obra, desarrollada a base de planos narrativos entrecruzados, avanza y retrocede según el narrador y protagonista masculino evoca sus años de infancia y juventud o se refiere a su realidad presente en Londres como funcionario y jubilado, abuelo feliz y marido atribulado por la situación terminal del único amor de su vida. El autor maneja bastante bien esta complicada técnica novelística. Los personajes quizá no resultan muy verosímiles, por la súbita transformación de un campesino ignorante en compañero inseparable de los hijos del zar y luego en eficaz bibliotecario del Museo Británico, y por el modo en que una gran duquesa se convierte en ama de casa de pocos recursos económicos. Al margen de esto, la obra es muy entretenida, cuenta con una ambientación sugerente en episodios de lujo lo mismo que en los de pobreza, y está escrita con un estilo ameno que se lee sin esfuerzo.Aunque el fondo histórico corresponde a una época de violencia sanguinaria, no hay descripciones minuciosas al respecto, y la conducta de los personajes es intachable en todos los sentidos, así como su correcta forma de expresarse.
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