Reportaje documental realizado en 1890 por el novelista y dramaturgo ruso Antón P. Chéjov (1860-1904) con el fin de estudiar la población de la isla de Sajalín, formada en su mayoría por reclusos y exiliados, que soportaban condiciones de vida de extremada dureza. El autor expone los datos facilitados a través de fuentes oficiales, autoridades y funcionarios administrativos, y el testimonio de ciudadanos libres y de los presos, que ofrecen su propia visión de los hechos. Algunos de los capítulos de la obra aparecieron en medios de prensa rusos de la época, aunque la censura gubernamental no autorizó su publicación completa hasta 1895.
Chéjov anota de forma precisa los detalles de un largo y arriesgado viaje por las tierras siberianas, hasta embarcar en el navío Baikal, que le llevó a la isla de Sajalín, situada en el Pacífico Norte. Una vez expuesta la estructura y funciones del centro administrativo y político de la isla, describe los rasgos geográficos, el clima y los recursos agrícolas del lugar, sin olvidar las costumbres y formas de vida de las diferentes clases que formaban parte de la sociedad isleña a finales del siglo XIX. Conmovido por la miseria, el abandono y el hambre de la población reclusa, tanto hombres como mujeres, la sensibilidad del autor le lleva denunciar los abusos y, al mismo tiempo, a ofrecer alternativas para suavizar las condiciones crueles a que estaban sometidos los condenados. El dominio del lenguaje y la capacidad narrativa de Chéjov aportan elementos literarios de gran valor para resaltar el intenso drama de los reclusos, privados de asistencia y alejados miles de kilómetros de sus familiares y amigos.
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