El libro arranca en los años noventa y presenta a Edie, una joven editora que está con sus padres cuando llega una carta enviada desde el castillo de Milderhurst Castle en Kent (Inglaterra). Ante la sorpresa y el silencio enigmático de su madre, Edie decide investigar el pasado y viaja a la desvencijada mansión, llena de escondrijos, donde su madre estuvo acogida durante la Segunda Guerra Mundial junto con las hermanas Blythe y su padre Raymond, autor de un cuento titulado "El hombre de barro". Allí viven aún las tres hermanas -Percy, Saffy y Juniper- que con su extraña conducta parecen ocultar algo. En torno a estos personajes Edie va descubriendo una compleja red de pasiones, amores frustrados, violencia y multitud de secretos guardados durante años.
La autora desarrolla esta ambiciosa novela a través de dos voces y planos narrativos situados en el siglo veinte -1992 y los años cuarenta- con los que teje un argumento cuyos hilos se van trenzando conforme se avanza en la lectura. El libro ofrece un estilo sugestivo y elegante que muestra la habilidad de Morton para recrear intrigantes atmosferas en las que se aprecian ecos de la literatura gótica y victoriana, con una ambientación romántica y, a la vez, algo tenebrosa. Sus personajes viven sucesos dramáticos, envueltos en misteriosos recuerdos, entre los que hay alguna referencia a la infidelidad matrimonial, tratada con delicadeza, así como un leve apunte erótico sin relieve. El amor a los libros es también una constante en las inquietudes de sus protagonistas. Todo relatado con intensidad rítmica y un hábil manejo de la intriga que se mantiene hasta el final.
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