Una chef estadounidense regresa a Venecia de vacaciones, y un veneciano vuelve a verla en una cafetería. Lleva un año esperando volver a encontrarla, y no deja pasar la nueva oportunidad: le declara su amor, a pesar de no conocerse. Ella, divorciada y mayor de cuarenta años, se considera incapaz de intimar y piensa que nunca más podrá volver a enamorarse. Sin embargo, pocos meses después de conocerlo vende su casa en Saint Louis, renuncia a su trabajo, se despide de sus dos hijos adultos y se traslada a Venecia para casarse con "el desconocido", como llama al veneciano.
En un relato de ritmo desigual, la autora evoca los lugares, sonidos y olores de Venecia. Intenta trazar un boceto del alma veneciana haciendo incursión en la historia de esta ciudad, en sus costumbres y maneras, pero con una visión superficial e ignorante del sentir veneciano. Con ojos del nuevo mundo describe una ciudad centenaria, sin entenderla, pero con la generosidad de enamorarse de ella sin llegar a aprehenderla. De la misma forma parece describir su relación amorosa de los protagonistas, relación que resulta bastante inmadura. Ella quema todas sus naves, yéndose a vivir con él, a quien se entrega totalmente mientras se van conociendo y preparando su boda. Una boda católica para una divorciada que se revuelve cuando el sacerdote les recuerda la moral católica.
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