Extenso y documentado estudio sobre la construcción del canal de Panamá, destinado a unir los océanos Atlántico y Pacífico, que abarca desde el inicio de las primeras obras (1881) hasta su apertura al tránsito marítimo el 15 de agosto de 1914.
La obra puede considerarse, por la amplitud, detalle y rigor de sus fuentes, uno de los trabajos más completos y fiables de los publicados sobre el tema. La complejidad del proyecto y sus dificultades técnicas explican el tiempo y los avatares de toda índole, económicos, políticos y sociales, que sus promotores se vieron forzados a resolver para impedir el fracaso. El constructor del canal de Suez, Ferdinand de Lesseps fue el encargado de dirigir la primera fase de unas excavaciones de extraordinaria dureza, debido a la naturaleza del terreno, a los múltiples obstáculos y las enfermedades tropicales que se cobraron la vida de miles de obreros. Por otra parte, los recursos económicos se agotaron, con el agravante de involucrar a Lesseps en un proceso judicial que le obligó a abandonar el proyecto en 1888. Los Estados Unidos, interesados en dominar estratégicamente el cruce de los dos océanos lograron un acuerdo con las autoridades panameñas, tras su independencia de Colombia, cediendo las obras y posterior explotación del canal al gobierno norteamericano. Reanudados los trabajos en 1903, se llevaron a término 11 años más tarde y señalaron el poderío tecnológico y económico de la nueva potencia americana. El autor consigue, a través de un estilo directo y ameno salpicado de anécdotas, y apoyado de atinadas referencias biográficas de los personajes, un relato de las vicisitudes del desarrollo del proyecto de gran interés humano e histórico. El profesor David McCullough, (Pittsburg, 1933) ha sido galardonado por dos veces con el premio Pulitzer.
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