Novela corta ambientada en Nueva York, en una oficina donde Bartleby, el protagonista, encarna un escribiente silencioso, poco colaborador e indiferente a lo que le rodea, que al final muere encarcelado, víctima de su propia negligencia. El relato es una pieza breve pero significativa del quehacer literario de este conocido autor neoyorquino (1819 -1891).
El relato, redactado en forma autobiográfica, como un suceso, posee una gran agilidad descriptiva en cuanto a lugares y personajes, que ameniza la lectura y acrecienta el interés por la acción de la novela. Si al principio resulta un tanto humorística, el desenlace, aunque rico en ternura humana, resulta cargado de melancolía y desesperanza, rasgo característico de la vida atormentada de Melville y que se refleja de modo patético en su obra. Con prosa excelente y elegantísima, el escritor americano presenta la historia de una integración imposible: la del exilio del hombre en el mundo. Para el protagonista, "hablar es pactar con la ignominia de existir en una civilización donde ser, es ser culpable". El lacónico escribiente, sumido en la indiferencia y la apatía, pierde las ganas de vivir ante el muro infranqueable de su falta de fe en todo cuanto le rodea.Bartleby-Melville viene en cierto modo a encarnar la búsqueda infructuosa de una verdad capaz de dar razón de la existencia. Este planteamiento -nunca abiertamente expuestoes algo deducible de su carga simbólica, de la que un lector avisado podrá, superando la amarga certeza de su nihilismo, sacar fértiles consecuencias.
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