Dickens y Collins, dos escritores ingleses típicamente victorianos, colegas y amigos personales, escribieron en colaboración esta novela, fundiendo en ella rasgos característicos de sus respectivos modos narrativos. El protagonista es un huérfano que llega a alcanzar un corto desahogo económico, como ocurre con muchos héroes dickensianos, y que vive una historia de amor e intriga concebida según los esquemas propios de Collins.
La obra, fechada en 1867 y publicada en el periódico de Dickens, es el resultado de un trabajo en común realizado de modo tan cuidadoso que no es posible apreciar fisuras en la unión de los elementos de distinta procedencia. La acción, ambientada en Londres y en Suiza, se desarrolla con agilidad y los personajes están bien caracterizados con trazos realistas, sobre todo aquellos cuya conducta resulta más reprobable. Donde más se aprecia el tiempo transcurrido desde que fue escrita esta novela es en el estilo, cuyos modos expresivos, conservados intactos en la traducción, tienen una ampulosidad decimonónica inconfundible. En cambio, el fondo de la trama, basada en la ambición que puede llevar al crimen, plantea una problemática humana intemporal, como lo son también la bondad y el sentido de la justicia, que finalmente se imponen en el desenlace.
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