Esta novela, cuya acción se desarrolla en una localidad residencial próxima a la ciudad de Boston, se plantea el drama de una familia acomodada a cuyo hijo, Jacob, se le atribuye el asesinato de un compañero de clase ambos en edad adolescente. Su padre, Andy Barber, ayudante del fiscal del distrito, se niega a aceptar la acusación y lucha encarnizadamente por demostrar la inocencia del hijo.
Al iniciarse el proceso, los Barber sufren el rechazo de sus vecinos, con desprecios y amenazas que los arruinan moral y materialmente. La obra alterna el relato de los hechos con el testimonio personal del propio fiscal y las declaraciones de los testigos en el juicio, que despiertan la incertidumbre en una opinión pública, que adelanta sobre Jacob el veredicto de culpabilidad. Declarada la inocencia del chico, la madre descubre más tarde otras irregularidades de su conducta, que la inducen a creer en su culpabilidad por su carácter agresivo. El relato finaliza en forma dramática, entre la desconfianza, los complejos psíquicos y las obsesiones que conducen a los protagonistas a un radical fracaso personal y familiar. La obra reproduce con fidelidad los desajustes afectivos que se producen entre padres e hijos debido al ambiente egoísta de una sociedad sin valores que ofrece a los jóvenes una vida cómoda, atenta a las nuevas tecnologías pero carente de generosidad y nobleza. El mensaje, amargo en el fondo, no presenta una alternativa esperanzadora sobre el futuro de las sociedades desarrolladas. William Landay, que ejerció efectivamente varios años como fiscal de distrito, muestra en su novela unos conocimientos notables sobre las prácticas forales, que describe con precisión y logra exponer de forma atractiva y de notable calidad literaria.
De a
