Un muchacho, convaleciente en una clínica psiquiátrica, cuenta sus aventuras en Nueva York cuando, tras ser expulsado del colegio, decide vivir su vida perdido en la inmensa ciudad. Salinger (1919) alcanzó un éxito espectacular con esta su primera novela, aparecida en 1945.
No es ésta sólo la obra más importante del escritor, sino también una de las más representativas de la novelística en los Estados Unidos de la posguerra. Su joven protagonista refleja magníficamente ese titubeo propio del adolescente, que en un momento se afirma en su casi conseguida hombría para volver a sentirse desorientado en el mundo de los adultos. Por eso, su versión de los descubrimientos que va realizando en los tres días pasados en Nueva York tienen la exactitud -y la crueldadde una placa fotográfica, todavía no adulterada o suavizada por las complejidades de la mentalidad de los mayores. A través de él, Salinger consigue un cuadro muy significativo de un sector de la sociedad americana en la que empiezan a detectarse síntomas de rechazo de un modo de vida considerando hasta entonces como ideal y que terminaría haciendo crisis en los años sesenta.Ese principio de hastío de los bienes materiales, contrapuesto a la falta de algún verdadero ideal, es lo que, sin llegar a darse cuenta cabal de ello, detecta en sí el joven protagonista de esta novela. Dicho personaje acusa el despertar sexual, dando paso a frecuentes alusiones y a algunas escenas de contenido escabroso. El lenguaje de la novela, propio de un colegial, resulta expresivo y desgarrado, abundando en frases malsonantes y vocablos soeces.
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