Novela de fondo autobiográfico, que narra la historia de una niña, de familia judía de Ucrania, cuya madre es una belleza frívola, derrochadora y egoísta que obliga a su marido a satisfacer todos sus caprichos. Mientras él se mata a trabajar, para complacerla, la mujer se divierte con otros hombres y abandona por completo a su hija en manos de su institutriz francesa.
La protagonista describe en primera persona su trayectoria interior, desde una infancia inocente al descubrimiento de la situación familiar, con un padre que se niega a admitir los adulterios de su mujer y una madre a la que no le preocupa el dolor y la vergüenza que causa a su alrededor. La revolución comunista lleva al matrimonio al exilio en París, sin que el cambio afecte a las relaciones entre los protagonistas, hasta que, precozmente madura, la hija decide vivir por su cuenta. Escrita con la calidad estilística y profundidad psicológica propia de la autora, la novela es una de las más dramáticas de toda su producción, por la fuerza con que transmite el atormentado mundo interior de alguien que crece privado del afecto de sus padres y que ve morir a su único apoyo de modo trágico. A medida que se hace mayor, la niña se convierte en una joven que odia a su madre, avergonzada de su promiscuidad sexual. Discreta en la forma, su contenido es muy amargo.
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