Antes del amanecer, un niño de ocho años sale de su casa, con ánimo de no volver en mucho tiempo, y se dirige hacia la carretera que lleva a la aldea más próxima. Tras mucho andar y sentirse rechazado en los dos primeros pueblos que encuentra, llega a un bosque que parece conducir a un tercero. Al internarse en el se encuentra ante una casa en cuya planta baja hay una tienda de juguetes, hechos exclusivamente de madera, cuyo propietario es un anciano algo distraído y desmemoriado. Sin embargo, lo acoge amablemente, le invita a comer y le cuenta cosas de su vida y la de su padre que le resultan sorprendentes. Al atardecer, el pequeño, tras horas de conversación con su nuevo amigo, decide regresar a casa y enfrentarse al hecho que le llevó a huir y que era el rechazo de la inminente muerte de su madre.
La obra es un relato de carácter fantástico que encierra un trasfondo muy real, expresado en términos de gran riqueza imaginativa y por medio de un tratamiento argumental con abundantes elementos de magia. El anciano, a lo largo del día, enseña al chico una serie de marionetas hechas por su padre y al referirse sucesivamente a quien representa cada una le va contando su vida. La acción se convierte así en un auténtico relato de aventuras que, en algún momento, recuerda a “Alicia en el País de las Maravillas” pero que al final se descubre que el anciano es otro famoso personaje de cuento. Muy bien escrita, con una trama elaborada con esmero y un estilo que logra una depurada sencillez, la obra alcanza una notable calidad literaria. Su desarrollo argumental, extenso y complejo, sin dejar de ser apropiado para público infantil, requiere que éste tenga cierta experiencia lectora previa.
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