Crónica de un largo viaje (octubre de 1849 a junio de 1851) realizado por el autor, junto con su amigo Maxime du Camp, por los países ribereños del Mediterráneo: Egipto, Palestina, Libia, Turquía, Grecia e Italia. La obra, que hasta ahora no se había traducido en España, no es un trabajo propiamente literario, sino unas anotaciones testimoniales redactadas de modo escueto y apresurado. Más que por el estilo, a veces casi telegráfico, interesa por las observaciones que encierra sobre el mundo árabe, todavía dominado por el imperio turco, en unas circunstancias políticas y sociales muy distintas de las del presente. De carácter básicamente sedentario, Flaubert no se identifica con los lugares y las gentes con los que tropieza en su recorrido, y sólo se interesa por ellos con una leve curiosidad a veces poco comprensiva. Turista más que viajero, anota lo que ve con precisión, pero sin intentar profundizar en la comprensión de países y culturas muy distintos de los propios. Hay secuencias de burdeles y cierto fondo anticlerical. El autor proporciona noticias curiosas y traza cuadros de costumbres expresivos.
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