Novela social centrada en la familia Grandgrind, en la que el padre, rígido y utilitarista acaba viendo el fracaso de sus hijos, a los que educó en esas ideas, aunque al final los redime la bondad y el cariño de una joven que trabaja en un circo ambulante.
La obra, que fue escrita primero por entregas en una revista y apareció como libro en 1854, plantea el error del utilitarismo en cuanto filosofía que contempla a los seres humanos como piezas de una enorme maquinaria que sólo unos pocos dominan. A la vez que ataca las ideas materialistas y pragmáticas, ensalza el amor, la comprensión y la bondad, mediante la presentación de una amplia galería de personajes que encarnan los diversos problemas sociales, tales como el obrero honrado, el dirigente sindical sin escrúpulos o el aristócrata parásito social. Con estilo elegante y diestras descripciones, a través de unos convincentes personajes expresa su visión de la humanidad y el mensaje de amor y generosidad que es constante en su producción novelística.
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