El volumen reúne una selección de artículos publicados entre 1990 y 2003, relacionados con el proceso liberalizador de Sudáfrica y las matanzas registradas entre las etnias hutu y tutsi en Ruanda. John Carlin (Londres, 1956), periodista inglés que vivió como enviado especial diversos episodios de violencia social en México, Centroamérica y Argentina, muestra en sus crónicas el contraste percibido entre la hábil y prudente política conciliadora desplegada por Nelson Mandela en Sudáfrica y el horror del genocidio desatado en Ruanda durante los años de guerras tribales.
El autor describe con acierto el carácter y el ambiente de los lugares en que se desarrollan los hechos, así como el perfil humano de los personajes que, en los distintos niveles, ofrecen el testimonio de sus opiniones y actitudes ante la situación en la que viven. Las entrevistas con el dirigente Nelson Mandela y su esposa Winnie alternan con el retrato de otros dirigentes, como el obispo anglicano Desmond Tutu o antiguos partidarios del "apartheid" ganados finalmente para la causa de la paz. Los episodios, narrados con precisión y calor humano, acreditan las ventajas del espíritu conciliador y dialogante que triunfó en Sudáfrica, frente a la violencia salvaje de los milicianos de la etnia hutu, movilizados por el Gobierno de Ruanda contra los tutsis. Carlin mantiene un tono ecuánime al enjuiciar las posiciones de unos y otros, salvo en los casos de actuaciones criminales, que condena de forma clara y contundente.
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