El autor, un escalador austríaco nacido en 1932, es un experto en expediciones a los picos más altos de Asia, siendo el único alpinista vivo en el momento en el que se publica el libro que ha realizado la primera ascensión a dos cumbres de más de 8000 metros. La obra narra las peripecias de un intento de escalar el K2, la segunda cima más alta del mundo y de los montes Karakorum, realizado en agosto de 1986.El mal tiempo y los aludes impidieron el éxito de la escalada, y fueron además la causa de la muerte de Julie Tullis, de nacionalidad inglesa, que ayudaba a Diemberger en sus trabajos como operador cinematográfico del grupo.
La obra, aparte de describir los pormenores personales de la tragedia, narra detalladamente la enorme dureza del deporte de alta montaña y el entusiasmo que despierta en sus adeptos. Penalidades, riesgos, accidentes, lesiones graves e incluso frecuentes muertes no les desaniman, sino que aceptan todo esto como algo de importancia menor en comparación con el placer que proporciona aceptar el reto de las grandes alturas, contemplar paisajes únicos y vivir en continuo esfuerzo por superar obstáculos invencibles en apariencia. Aunque no es escritor de oficio, el autor resulta buen cronista de aquellos terribles días en los que la esperanza y el triunfo iniciales dejaron paso después a una serie de desastres que condujeron a que siete personas perdieran la vida. Ilustrada con numerosas y magníficas fotografías, la obra es un documento expresivo y realista que interesará a cualquier lector que se sienta atraído por las grandes alturas.
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