Los escritos de Jean-Jacques Rousseau transformaron la vida del marqués de Girardin, hasta el punto de que educó a su hijo Fernando siguiendo los principios del "Emilio", invitó a Rousseau a vivir en sus propiedades de Ermenonville y creó en ellas un paisaje como el descrito en "La nueva Eloísa".
Feuchtwanger (Munich, 1884-Los Ángeles, 1958) sitúa la mayor parte de la acción en Ermenonville, donde Rousseau vivió sus últimos años y fue enterrado. El autor reproduce la vida del filósofo francés, retirado y dedicado sólo a escribir, y describe cómo sus escritos influyen, no sólo en el marqués sino en los habitantes del pueblo, y cómo dieron paso al comienzo de la Revolución Francesa. El relato, en general, es lento y poco atractivo. En contraposición con lo que dice la Historia, el autor sugiere que Rousseau fue asesinado y que su mujer le sobrevivió.
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