La obra ofrece un estudio comparado sobre la vida de dos figuras históricas, Napoleón y Wellington, que se enfrentaron en los campos de batalla europeos y jugaron un papel decisivo en la historia del siglo XIX. Andrew Roberts, investigador y periodista británico dedicado a temas históricos, reconstruye los hechos en los que intervinieron los dos personajes, con el fin de señalar los puntos comunes y las diferencias que marcaron sus respectivos destinos. La extensa documentación reunida permite al autor establecer con detalle las líneas generales de coincidencia en las vidas de Napoleón y Wellington, que van desde el mismo año de su nacimiento (1769) hasta las campañas militares ibéricas (1808-1814) y la batalla de Waterloo (1815). A través de los textos, informes y cartas escritos por los dos personajes esboza los rasgos distintivos del carácter, mentalidad, virtudes y defectos de cada uno, que se sitúan, además, dentro de las particulares circunstancias que rodearon sus respectivas actuaciones. Aunque prevalece el punto de vista británico respecto al valor y significado de Napoleón, se acaba por reconocer que su figura desborda a Wellington en la dimensión militar y como personalidad política y hombre de Estado. Tanto las numerosas citas intercaladas en el texto como la bibliografía final y las ilustraciones acreditan el valor del extenso y riguroso trabajo de investigación realizado.
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