Historia novelada del movimiento populista italiano desde la época garibaldina de la unidad nacional (1860-1870) hasta la extinción de la monarquía saboyana y la proclamación de la república en 1947. Cuatro generaciones de una familia de campesinos de Toscana encarnan en sus vidas los avatares sociopolíticos de esta época tan llena de agitación y violencia. La obra fue escrita en 1973 y publicada, en versión original, en 1975.
Más que una novela, es ésta una crónica, redactada en forma narrativa, de unos hechos reales protagonizados circunstancialmente por personajes ficticios de carácter representativo. El autor encarna en ellos la evolución ideológica del campesinado tradicional desde la anarquía de Garibaldi al socialismo comunista de los partisanos anti-alemanes de la segunda guerra mundial. Tabucchi escribe inspirado por motivaciones que nada tienen que ver con la literatura, pero incluso así hay episodios muy bien logrados como material novelístico, junto a otros en los que es más evidente la voluntad apologética o de adoctrinamiento. Fantasía, humor, lirismo descriptivo y viveza costumbrista revelan la agilidad de concepto y la fluidez del estilo de un escritor que logra serlo incluso si está sometido a compromisos de principios. En su defensa de los luchadores contra los poderes establecidos incluye entre éstos a la estructura eclesiástica del catolicismo y a su teología dogmática.
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