El volumen reúne una veintena de escritos breves dedicados por su autor a temas de contenido diverso, al abordar tanto cuestiones artísticas y literarias como descripciones de lugares y países, o notas personales de carácter biográfico. La primera edición de esta obra se publicó en Londres en el año 1943.
La notable erudición del autor le permite abordar en profundidad diversos aspectos relativos a personalidades de la vida intelectual y literaria, desde Lord Byron, Proust y Tolstoi, a Nietzsche y Freud. Al mismo tiempo, destaca los valores creativos de la tradicional cultura europea, desarrollada por el cristianismo a partir de Grecia y Roma. Viajero infatigable, Zweig visita la Rusia Soviética, París, Londres, Oxford, Nueva York y Brasil, países y ciudades que describe dentro de su peculiar ambiente, con amplias referencias históricas. El tono poético de ciertos pasajes, así como la soltura del estilo y capacidad para reflejar sentimientos, se mantiene a lo largo de toda la obra y sitúa al autor entre los grandes maestros de la narrativa europea de los últimos años. Desde el punto de vista ideológico, se percibe el relativismo de Zweig al ensalzar, sin la menor crítica, la obra de autores como Freud, Nietzsche o Gorki, y no reflejar la falta de libertad impuesta por el comunismo en Rusia bajo el mandato de Stalin.
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