Nuevo episodio de la serie protagonizada por el jefe de la policía fluvial de Londres, comandante Monk, que, tras desenmascarar a un depravado explotador sexual de menores en el título anterior, continúa en éste sus pesquisas, dispuesto a procesar al misterioso financiador y último beneficiario del repulsivo negocio. Las investigaciones de Monk le llevan a descubrir que el principal responsable es sir Arthur Ballinger, poderoso abogado de la alta sociedad londinense con amistades influyentes en el ámbito de las finanzas, la política y la judicatura, dispuestas a protegerle ante cualquier eventualidad.
Sin embargo, la aparición en el Támesis del cadáver de otro delincuente, involucrado en el tráfico de menores, permite a Monk reunir nuevas pruebas que apuntan con mayor evidencia al famoso abogado al que logra llevar ante los tribunales. La actuación policial se interfiere con las relaciones familiares de Monk, cuya mujer es amiga de la hija de Ballinger y entusiasta defensora de la inocencia de éste.
Aunque la acción se desarrolla en el refinado ambiente de la Inglaterra victoriana, a finales del siglo XIX, tanto los personajes como las situaciones descritas, egoísmo de los poderosos, indefensión de los débiles, extorsiones y chantajes presentan rasgos comunes con episodios aireados por la prensa en el mundo actual. La veterana novelista británica Anne Perry (Londres, 1938) traza con depurado estilo narrativo unos seres humanos que encarnan distintos grados de virtud y vicios perfectamente diferenciados. El relato ofrece además una visión favorable de la nobleza y rectitud que rodea al comandante Monk mientras condena la inmoralidad de los oportunistas sin escrúpulos a los que persigue.
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