Comienza esta novela cuando al protagonista le faltan ocho días para morir. Instalado en una cama de hospital, en el salón de su casa, empieza ya a sentir alucinaciones y a recordar su pasado, en un estado de duermevela y semiinconsciencia. La acción, que finaliza en el mismo momento en que él expira, se centra en su propia historia y dentro de ella, en la relación que mantuvo con su padre, un vendedor ambulante, afectado de epilepsia y experto en recomponer maquinarias de relojería. Habilidad ésta que él también aprendió y de la que vivió durante años, después de jubilarse como profesor de dibujo industrial.
La obra, primera que publica el autor, se inspira en personas de su propia familia, sobre todo de su abuelo. Percusionista en una banda de rock como primera ocupación, Paul Harding (Massachusetts, 1967) inicia su carrera literaria con un relato de reminiscencias biográficas próximas a su entorno, que afronta como tema central las paradojas y contradicciones del espíritu humano y su amor a la vida, incluso en circunstancias difíciles de enfermedad y de muerte. El desarrollo argumental, ambicioso en principio, muestra ciertas fisuras técnicas, casi inevitables, en un texto primerizo. El paralelismo entre el sonido del reloj y el latido del corazón humano como formas de medir el tiempo, queda un tanto desperdiciada como recurso narrativo simbólico. Lo más logrado de esta novela, premio Pulitzer 2010, es el estilo, escrito en forma indirecta y muy cuidado en sus matices expresivos, sobre todo en las descripciones de ambientes y lugares.
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