EL CHICO QUE SALVÓ LA NAVIDAD

Matt Haig narra en esta novela infantil la que afirma ser la verdadera historia de Papá Noel. El protagonista es Nikolas, un niño finlandés de once años, hijo único de un leñador muy pobre y huérfano de madre. En toda su vida no había recibido más que dos regalos navideños, un trineo y un muñeco, ambos hechos a mano en su propia casa. A pesar de todo, creía en la felicidad, igual que en los duendes, troles y elfos, que formaban parte de las tradiciones campesinas escandinavas. Su vida, humilde y tranquila, se ve perturbada el día en que su padre decide viajar al Lejano Norte para buscar, por encargo del rey, el pueblo donde viven los elfos. Si consigue encontrarlo, cobrará una suma de dinero que permitirá que él y su hijo salgan definitivamente de la pobreza. Después de su partida, el niño espera su regreso durante largo tiempo pero al ver que no vuelve, decide ir tras sus pasos para saber que ha sido de él. Gracias a su innata bondad, logra que quienes saben dónde viven los elfos le ayuden a llegar hasta allí, ser acogido en su pueblo como uno de ellos y encontrar a su padre, que muere poco después. Ya sólo en el mundo, Nikolas decide vivir con sus amigos élficos y usar sus renos mágicos para repartir en Navidad los maravillosos juguetes de madera que estas criaturas fantásticas elaboran con paciencia a lo largo del año. La obra, escrita en forma de relato legendario, refleja con amargo realismo la dura existencia de los personajes, en medio de unas condiciones climáticas extremas y viviendo en una cabaña carente de cualquier rastro de comodidad. Entre los malos tratos que Nikolas recibe de una tía encargada de cuidarle mientras queda sólo y el pésimo ejemplo de su padre, que secuestra a un pequeño elfo para venderlo después, la trama describe una situación familiar desoladora que justifica la actitud del protagonista al preferir la vida con los elfos antes que con los humanos. El autor al contar cómo el niño se convierte en Papá Noel, no hace la menor referencia al origen cristiano de las celebraciones navideñas sino que se inspira en las leyendas de la mitología nórdica precristiana.

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