En un pequeño condado inglés, en plena época victoriana del XIX, vive Ruth, una joven huérfana aprendiz de costurera. Con motivo de un baile conoce a un aristócrata quien, tras una fugaz relación, la abandona dejándola embarazada. Ruth da a luz a su hijo y es acogida por una familia que la hace pasar por viuda debido a los convencionalismos sociales existentes. Ella sobrevive trabajando de institutriz y más tarde de enfermera. Mujer profundamente religiosa, pasó toda su vida arrepentida de su desliz y sufrió numerosas afrentas e incomprensiones cuando fue conocido su pasado.
Novela típica victoriana que en su momento fue rompedora por la temática tratada aunque la autora omite descripciones inconvenientes. Un argumento complejo, profundamente romántico y lleno de acontecimientos, incluyendo cierto suspense, centrado en la historia de la protagonista. Narración con lenguaje elegante y estilo detallista y pormenorizado con el que se dibuja el costumbrismo ambiental en el que se dearrolla la acción; tambien se ahonda en los sentimientos de sus personajes, acentuando los aspectos dramáticos, en un correcto ejercicio de introspección psicológica. Hay una velada aunque afilada critica a la hipocresía e injusticias sociales de aquellos años. La traducción a cargo de Eva María González resulta muy acertada.
Elizabeth Gaskell (Chelsea, Inglaterra, 1810-Hampshire,1865) es una escritora inglesa cuyas obras ofrecen un excelente retrato social y moral de la época victoriana.
De a
