Relato que narra la historia de el señor Ma, un librero de Shanghai, quien es arrestado en 1962 por vender un libro contrarrevolucionario "El Doctor Zhivago" y su mujer tiene que dedicarse a barrer calles para sobrevivir. Veinte años después, cuando termina la Revolución Cultural, es puesto en libertad. El Señor Ma emprende un negocio de herboristería con el que tiene gran éxito.
Este relato de Qui Xiaolong refleja una vez más las actividades represivas llevadas a cabo por el régimen de Mao. Narrado con el estilo poderoso y brillante que acostumbra el autor, aun siendo muy breve, ofrece interés tanto por la condensación y calidad de la prosa como por el claro y positivo mensaje que refleja. Reúne ciertas características de género policial, a la vez que es la crónica de una librería y el retrato humano de un personaje, atractivo y creíble, que lucha por la libertad. Un homenaje al poder de la cultura y al amor a los libros.
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