Joseph Roth (1894-1939) comenzó a escribir en Der Neue Tag, un periódico fundado tras la implantación de la República en Austria, en abril de 1919, un mes después de que comenzara a publicarse este tabloide, que sólo se mantuvo hasta abril de 1920, y por eso todos los artículos de Roth -comienzo de su trabajo periodístico regularse circunscriben a esas fechas; luego publicó en el Frankfurter Zeitung. En sus artículos muestra la realidad de los cafés de Viena, sus gentes, sus costumbres.
Las dotes literarias y periodísticas de Roth, que ya en su primer trabajo podría medirse con escritores de gran talla, son indiscutibles. En estos artículos arroja una mirada lúcida y despejada sobre las costumbres y benévola sobre sus conciudadanos, con cierto sarcasmo suavizado por algo de ternura. No hay comentarios sobre política, ni apenas sobre economía, si no es de modo somero. Como indica el título del libro, las primeras páginas tratan sobre los emblemáticos cafés vieneses, pero las siguientes muestran la vida cotidiana, la cartilla de racionamiento, los oficios, las gentes, los lugares importantes -como la plaza de San Esteban con el famoso reloj de su torre-, los museos y tantas otras cosas que componen un vivo mosaico sobre la Viena de comienzos del siglo XX.
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