BOY 21

Boy 21 es una de las últimas novelas del escritor americano Matthew Quick, conocido por “El lado bueno de las cosas”, adaptación cinematográfica de su novela The Silver Linings Playbook. En Boy 21 cuenta la historia de Finley, un joven amante del baloncesto que no es muy sociable porque ha vivido en el pasado una experiencia familiar traumática relacionada con la muerte de su madre. Su afición al baloncesto la comparte con su abuelo, en silla de ruedas, su padre y novia Erin con quien se prepara cada año para comenzar la temporada lo mejor preparado posible. Ambos tienen el pacto de que una vez comenzada la temporada dejan de salir juntos para no distraerse, a pesar del esfuerzo que eso les supone. Un día, el entrenador coge a parte a Finley y le cuenta la historia de Russ, una joven promesa del baloncesto cuyos padres han sido asesinados y que ha venido al pueblo a vivir con sus abuelos. Desde entonces se hace llamar Boy 21, dice que es un extraterrestre con poderes esperando a que sus padres vengan a buscarle desde el espacio exterior, y no quiere ni oír hablar de saltar a la cancha. El entrenador pondrá a Boy 21 bajo la tutela de Finley, algo que no terminará de convencer al joven de origen irlandés porque ambos juegan en la misma posición y tiene miedo de perder su gran tesoro: el puesto de base titular en el equipo. Conforme avanza la temporada, los dos jóvenes lograrán entablar una amistad verdadera a la que se unirá Wes, un tercer compañero de clase y del equipo que compartirá con ellos su gusto por los libros de Harry Potter. A partir de entonces, Finley no sólo tendrá que afrontar el reto de saber gestionar su lugar en el equipo sino también otros sucesos que no serán muy halagüeños.
La novela de Matthew Quick se estructura en tres partes totalmente distintas: La primera en la que habla de la especial relación que tiene con Erin, con sus momentos de intimidad física normalmente en el tejado de su casa, y su afición mutua por el baloncesto; la segunda dedicada a la amistad que va surgiendo entre Boy 21 y Finley y una tercera centrada en las consecuencias que tienen las pugnas entre mafias irlandesas y afroamericanas de las que el autor ofrece algunas pistas en las primeras páginas. Finley es un buen tipo, quiere a su novia y tiene el reto personal de mejorar su juego en la cancha. El autor le pone a Boy 21 en el camino como una especie de terapia de choque de la que pueden beneficiarse ambos, pero cuando parece que la novela va a terminar con el cierre de las dos primeras tramas, aflora una tercera que hace que la novela en conjunto pueda llegar a desconcertar al espectador. La novela pasa de ser una historia de chavales de instituto a ser una novela de corte más adulto cuyos personajes desean dejar atrás una cultura y un pueblo que nos les permite ser verdaderamente libres.

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