DÁNDOLE PENA A LA TRISTEZA

Echenique hace una irónica y jocosa crítica de la alta sociedad limeña de comienzos del XX. Se burla de sus costumbres, de su catolicismo clerical, de sus manías y depravaciones. En la primera parte, el hecho burlón que aborda es el ciento cinco cumpleaños del abuelo Tadeo que acaba con su muerte y la de su nieta en confusas circunstancias. La segunda parte la ocupan los matrimonios de las hijas de Fermín, hijo de Tadeo. La degeneración moral de los De Ontañeta es cada vez más fuerte, de tal modo que el nepotismo y el asesinato son parte de su vida. Son caballeros libertinos que hacen alarde de sus numerosos amoríos y queridas mientras mantienen matrimonios y familias muy respetables y de gran renombre en la alta sociedad.
El estilo es barroco e imita en buena parte el lenguaje oral. Las frases son muy largas y llenas de juegos de palabras, aliteraciones, bromas y sobreentendidos. Hay una constante y soterrada burla bienhumorada de esta familia representativa de las oligarquías limeñas, dueña del Banco Nacional y con un afán de poder y dominio que envenena las propias relaciones familiares.

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