EL EXTERMINIO

La acción de esta novela se sitúa en un pueblecito veraniego de la costa atlántica norteamericana, cuyos habitantes soportan durante años los enredos de la malévola Luane, madura y arruinada hija de un antiguo prócer local. Los miembros más destacados de la comunidad: el médico, el fiscal del distrito, el director de la orquesta y el dueño del hotel y salón de baile, junto a sus respectivas familias, sufren los efectos de la maledicente dama. Ralph, el marido, veinte años más joven, la soporta con paciencia, al tiempo que desempeña todo tipo de trabajos eventuales para atender los gastos de la mansión heredada por Luane. En repetidas ocasiones, su abogado le advierte de la creciente irritación que provoca entre sus vecinos, algunos de los cuales han mostrado el propósito de recurrir a medios violentos para acallar sus insidias. La situación se agrava cuando Ralph, enamorado de la bella vocalista del salón de baile, planea divorciarse de su tiránica mujer. Un día, a primeras horas de la noche, aparece el cadáver de Luane al pie de las escaleras de la casa. Los indicios apuntan a una muerte accidental, aunque prevalece la impresión de que la caída pudiera no haber sido tan casual. En realidad, desde el propio fiscal encargado del caso, al marido, el doctor y el empresario hotelero, carecen de coartada y además, tuvieron ocasión de cometer el asesinato.
La novela se articula a través del relato de cada uno de los sospechosos que aportan, en sucesivos capítulos, una versión de los hechos en la que justifican los motivos de su odio a la víctima. Sin embargo, ninguno de ellos reconoce haber cometido el supuesto crimen, cuya autoría queda sin resolver de modo claro. El autor acredita su maestría literaria al adaptar el estilo narrativo de cada personaje a los rasgos psicológicos, mentalidad, cultura y profesión de cada uno de ellos. La expresión de sentimientos de odio, rencor y violencia que expresan los diversos testimonios, contribuyen a crear un clima de tristeza y amargura.
Jim Thompson (1906-1977) es uno de los más destacados autores de novela negra americana, algunos de cuyos títulos fueron adaptados como guiones de cine con gran éxito.

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