EL REY QUE FUE Y SERÁ

Terence Hanbury White (1906-1964) fue un escritor inglés, licenciado y profesor en la universidad de Cambridge, que obtuvo un gran éxito al publicar una versión propia de los relatos artúricos durante los años cuarenta del pasado siglo. En principio fueron tres libros que se titularon La espada en la piedra (The Sword in the Stone, 1938), La reina del aire y las tinieblas (The Queen of Air and Darkness, 1940) y El caballero malhecho (The Ill-Made Knight, 1941). A ellos se les añadió un cuarto, Una vela al viento (The Candle in the Wind), que se publicó en 1958 con motivo de una nueva edición ampliada de todos los libros que se tituló El Rey que fue y será. Basado en este volumen hubo un musical de gran éxito en Broadway, el año 1960, que se tituló Camelot, título que también tuvo una edición conjunta de los libros que publicó Destino en España. También Disney hizo una película sobre la primera parte, La espada en la piedra, el año 1963. Con posterioridad a la muerte del autor, en 1977, se publicó una quinta parte, El libro de Merlín (The Book of Merlin), que se encontró entre sus papeles y que había escrito en 1941: algunas de sus escenas fueron utilizadas por el autor en la reescritura que hizo de sus relatos previos para la edición de 1958.
Ahora se ha publicado en castellano una edición de los cinco libros reunidos en un solo volumen. Los hechos se desarrollan en una isla llamada Gramarye, no en el siglo VI en el que pudo vivir un personaje como Arturo, sino en una supuesta Edad Media de varios siglos más tarde. En el primero de los libros —con diferencia, el mejor—, se habla de la infancia y juventud de Verruga (Wart), un chico que, guiado por Merlín, acaba descubriendo su identidad real y su futuro destino.
En el segundo, titulado al principio por el autor y publicado a veces como La bruja en el bosque, el niño ya es el rey Arturo y en él se habla de su amor incestuoso e inconsciente con su hermanastra, de su matrimonio con Ginebra y de la constitución de la Tabla Redonda. El tercero trata sobre los amores de Lanzarote con la reina Ginebra y con la madre de su hijo Galahad. En el cuarto se narran la lucha de Arturo contra su hijo Mordred, las rivalidades entre sus caballeros, y la caída final de Camelot.
El quinto libro es un largo y sofisticado diálogo de un joven Merlín —pues su vida “se desarrollaba hacia atrás”—con un anciano y desalentado Arturo, que se podría llamar metafictivo pues en él se rememoran las distintas versiones de los mitos artúricos incluida la realizada por “el pobre White”, y también filosófico, pues abundan las reflexiones de todo tipo sobre cuestiones sociales e ideológicas.
White es un buen escritor. Su narración y los diálogos de sus personajes tienen calidad. La narración se basa en la obra medieval de Thomas Malory, pero los sucesos están reinterpretados libremente, y en ella tienen cabida las preocupaciones del autor debidas a los momentos históricos en los que la escribió y, después, en los que la rehízo. Encajan mal la indudable seriedad de ciertas discusiones y la clara voluntad burlona, o la frivolidad, de un narrador que no deja de jugar continuamente con los anacronismos: Merlín puede lamentar vivir en una época donde no hay todavía electricidad o agua corriente; se dice que dos caballeros tomaban oporto en la mesa y, a continuación, se señala que, realmente, no bebían oporto, “sino hidromiel, aunque la mención de un vino moderno hace que todos nos entendamos mejor”; hay referencias a Hitler, a la segunda Guerra Mundial, al comunismo, al telégrafo, al tren, etc. Luis Daniel González.

Luis Daniel Gonzalez