EL SUBDITO

Novela social, publicada en 1911. Narra la historia de un alemán, hijo de un pequeño industrial provinciano, cuyo afán de dinero y de poder se une a su mentalidad rígida y estrecha, haciendo de él un político violentamente nacionalista y antisemita, que no vacila en aniquilar a sus oponentes.
H. Mann (1871-1950) hace una profunda crítica de la sociedad germana de la época de Guillermo II, marcada por el modo prusiano de entender la grandeza de la patria, en lo que es un profético cuadro vivo de los desastres que el nacionalismo acarrearía a Alemania durante todo el siglo XX. Su sátira es punzante, a base de personajes y situaciones deliberadamente grotescos, trazados con una técnica que se adelanta al expresionismo y resulta muy eficaz. Mann, siempre esteticista, describe con todo detalle los escenarios y utiliza un lenguaje muy cuidado, algo barroco, con lo que la acción se hace demasiado lenta en algunos momentos, pero la novela interesa como testimonio de unos años decisivos para la evolución histórica de Europa. Se muestra partidario de la democracia, el humanitarismo y la paz. Ataca a la pequeña burguesía industrial, que se niega a hacer justas concesiones al proletariado y que, por temor a la revolución, adopta una actitud agresiva y reaccionaria, encarnando este espíritu en el protagonista. Su modo de actuar, mezquino y miserable, está enfrentado, con cierto maniqueísmo, al de sus oponentes y víctimas, los defensores de la libertad y la tolerancia, según el esquema del liberalismo decimonónico. En un ambiente protestante muy indiferente, se hacen comentarios irónicos sobre las creencias religiosas.

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