EN EL PISO DE ABAJO

Margaret Powell, de soltera Langley, nació en 1907, en una localidad inglesa llamada Hove, cerca de Brighton, en una familia numerosa, de recursos económicos muy limitados e inestables. Buena estudiante, obtuvo una beca para cursar Magisterio pero su condición de hija mayor determinó que renunciara a ella y comenzara a trabajar, para ayudar a sus padres y hermanos.
La obra, publicada originalmente en 1968, se centra en sus experiencias en el ámbito del servicio doméstico, en el que se inició a los quince años como pinche de cocina. Las duras exigencias del aprendizaje y el sentimiento de no haber podido seguir estudiando no desaniman a la protagonista, que desempeña largas y laboriosas jornadas “en el piso de abajo”, donde solía estar situada la cocina. Las responsabilidades familiares son lo primero para ella y justifican cualquier sacrificio y esfuerzo. La descripción detallada de la situación del personal doméstico en aquellos años es muy realista y no carece de una continua intención crítica respecto de la forma en que trataba a este tipo de empleados. También se hace amplia referencia a la forma en que los miembros más veteranos maltrataban a los novatos, imitando, al hacerlo, el modo de actuar de los patronos. La ambientación está muy conseguida y la narradora adopta un tono escueto sin concesiones victimistas. Al evocar esta etapa de su vida, que acabó al casarse, la autora se alegra de los cambios sociales, tan acusados y radicales, que se han producido a lo largo de varias décadas de evolución social continua. Sin embargo, en muchas ocasiones sus recuerdos son amables y de ellos se desprende que aprendió muchas cosas que de otro modo, nunca hubiera llegada a saber. Bien escrita, de estilo correcto y buen ritmo narrativo, la obra ofrece un valioso testimonio de época y destaca los rasgos de firmeza, tenacidad y sentido del deber de una mujer que logró, a los sesenta años, concluir los estudios que interrumpió a los 15.

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