FIN DE SIGLO

El libro está integrado por cuatro nouvelles o breves novelas situadas en distintos países y que desarrollan las características de la opulencia, el lujo y la ostentación de la Europa finisecular.
En la Viena de 1895 tres jóvenes oficiales se disputan el amor de una bella joven vienesa. Viven ociosos: montan a caballo, celebran los carnavales, beben champagne y su amistad es inquebrantable. Si uno la consiguiera, no saben los demás cómo continuar con su camaradería. La fastuosidad de los trajes, carruajes, cenas y oropeles, el lujo y la belleza de los jóvenes llenan estas páginas. Morand muestra el imperialismo que marcó el fin de siglo XVIII en Viena o como el cosmopolitismo de unas sociedades jerárquicas y dominadas por reyes y militares da lugar a la guerra del opio de 1860 en China, donde también todas las potencias europeas intervienen. Es el lustre de los imperios que todavía estaban en su esplendor, se sentían superiores al resto del mundo y lo sometían con guerras. En la segunda nouvelle, situada en EEUU, se muestra también el orgullo del linaje, los signos de riqueza en materiales preciosos, educación, lenguaje, compañías selectas. También una mujer es el centro del relato: una madre tan altiva y exigente en su educación, tan distante con sus hijos, que la llaman presidenta. Los apellidos de los grandes clanes estadounidenses desfilan por este relato que despliega la riqueza antigua, de origen anglosajón de esa alta sociedad. Pero el esnobismo de la mujer esconde un oscuro e inconfesable deseo de vulgaridad. La tercera nouvelle también acaba de modo trágico, aunque en este caso la mujer aburrida goza de riquezas que no le vienen por linaje. El último relato es la comedia de un viejo avaro preocupado por los herederos de su inmensa fortuna. La extravagancia que en los anteriores relatos quedó algo aplacada por el lujo, se pone aquí de manifiesto con la inocencia de los niños, protagonistas de este entretenimiento de clases altas parisinas. La acumulación de lujos y riquezas tiene algo de excesivo en su intencionalidad.

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