GUÍA DE VIAJES POR LA EDAD MEDIA

Anthony Bale es catedrático de Estudios Medievales en el Birkbeck College (Universidad de Londres). En esta Guía de viaje por la Edad Media traslada con verosimilitud cómo se preparaban los viajeros y peregrinos, así como las rutas seguidas a partir de crónicas y guías de viaje de la época medieval.
El libro, en su primera parte, proyecta una visión del prodigioso Oriente desde la mirada del viajero occidental. Para unos, un viaje de purificación hacia Tierra Santa, vía Venecia, Roma y Constantinopla, con el apéndice de la Etiopía del Preste Juan. Para otros, un viaje mercantil: los que comercian en la Ruta de la Seda y alargan su recorrido hacia Persia y la India, hasta alcanzar Janbalic, la capital de la China mongola. La segunda parte, más breve, la mirada del viajero oriental que viene a Occidente. Estos viajeros y peregrinos echan por tierra el mito de una Edad Media inmóvil y cerrada en sí misma.
El libro va hilando, con citas de crónicas y guías de viaje medievales, las aventuras y desgracias de una abigarrada multitud de hombres y mujeres: monjes, peregrinos, comerciantes, embajadores, etc.; los consejos para el viaje: desde qué ropas convenía llevar hasta avisos para sobrevivir a las travesías por el Mediterráneo o los caminos de la Ruta de la Seda plagados de salteadores; las maravillas de ciudades, desiertos, jardines; costumbres sorprendentes y actitudes universales. La conjunción de rigor histórico y geográfico, las curiosidades y maravillas relatadas por los viajeros, más un estilo ágil y dinámico logran que el lector viva en primera persona el viaje.
El viajero medieval, como el actual, más que advertir la nueva realidad delante de sus ojos, va proyectando imágenes de cómo entiende el mundo desde sus presupuestos ideológicas o religiosos: “ve” la tierra que santificó Jesucristo en una Jerusalén en ruinas o “el paraíso terrenal con sus montañas que casi tocaban la luna” en Etiopía. Una obra interesante, algo irónica con la credulidad de los católicos y más comprensiva con el islamismo o el budismo.

Francisco Andrés