Nació en Arequipa, Perú, en 1936. En 1959 inicia una larga y brillante trayectoria literaria con Los jefes, que se prolonga con novelas que ya son auténticos clásicos de la literatura universal contemporánea, como, entre otras, La ciudad y los perros (Premio Biblioteca Breve y Premio de la Crítica 1963), La casa verde (Premio de la Crítica 1966), Conversación en La Catedral (1970), Pantaleón y las visitadoras (1973), La guerra del fin del mundo (1981), Historia de Mayta (1984), Lituma en los Andes (Premio Planeta 1993) y La fiesta del Chivo (2000). Es autor también de una dilatada obra ensayista y ha realizado varias incursiones en el teatro. Ha recibido, además de los mencionados, algunos de los premios de mayor relevancia, como el Nobel, Cervantes, el Príncipe de Asturias, el de La Paz en Alemania y el Jerusalén.