MEMORIA POR CORRESPONDENCIA

Memoria por correspondencia es un relato autobiográfico formado por 23 cartas que la pintora colombiana Emma Reyes (1919-2003) envió al escritor Germán Arciniegas desde 1969 a 1997.En ellas narra su infancia, transcurrida en compañía de una hermana mayor, sin conocer la identidad de sus padres ni otros antecedentes familiares. Tras unos primeros años vividos en condiciones miserables en poblaciones perdidas la mujer que cuidaba a las niñas las abandonó en una estación de tren. Desde allí fueron enviadas por el sacerdote que las recogió, a un hospicio de Bogotá a cargo de monjas salesianas. Durante los casi quince años que permaneció en esta institución, Emma aprendió a bordar ropa y ornamentos religiosos, lo que despertó su vocación artística que luego se plasmaría en su dedicación a la pintura. Llegada a la adolescencia, se fugó del hospicio apoderándose de unas llaves, según cuenta en la última carta, sin añadir ningún dato sobre cómo sobrevivió después, sola y sin dinero hasta la edad adulta.
La obra ofrece el testimonio de unas experiencias muy duras, tal como las recuerda la protagonista medio siglo más tarde, vividas con la ingenua resignación propia de la infancia, facilitada por el hecho de no haber conocido nada mejor. Hambrientas, asustadas y sin nadie que les mostrase afecto, las dos hermanas se sostenían mutuamente hasta que la vida en el hospicio las separó debido a la diferencia de edad. La autora se muestra muy crítica acerca del trato recibido de parte de las monjas aunque hace algunas excepciones más favorables. Cuando se refiere a la instrucción religiosa recibida, pone de manifiesto, en términos llenos de ironía, que las explicaciones doctrinales que le daban eran pintorescas en unos casos e incomprensibles en otros y no dejaron huella perdurable en su alma. El balance de estas cartas resulta negativo, al destacar más la capacidad de resistencia a la adversidad de la narradora que la labor asistencial del hospicio. Al escribir parece olvidar que, aún con las carencias y la mentalidad propias de la época, en las religiosas encontraron las dos hermanas una acogida que la sociedad les había negado.

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