MUERTE EN EL HIELO

Álber Vázquez (Rentería, 1969), especialista en el siglo XVII español, rememora en Muerte en el hielo, la hazaña del San Telmo, un navío desaparecido y casi con total seguridad, descubridor de la Antártida. La novela aúna hechos históricos con elementos de ficción y narra una epopeya que arranca cuando en 1819 el San Telmo, como nave capitana, zarpa de Cádiz acompañado de otros dos barcos llamados Prueba y La Primorosa Mariana.
El comandante es Rosendo Porlier, experto marino y veterano de Trafalgar y a bordo van 644 hombres. Tras el fracaso de no lograr doblar el cabo de Hornos se desencadenan unas fuertes tormentas que separan las naves y lanzan al San Telmo en dirección sur. A pesar de ser un potente barco de guerra, el timón se rompe y naufraga.
Vázquez describe con realismo y verosimilitud el posible devenir de una travesía en la que unos curtidos militares estuvieron sometidos en todo momento a temperaturas bajo cero y sufrieron todo tipo de penalidades, situación que contribuyó a crear una convivencia difícil que puso a prueba su aguante. Entre ellos hubo camaradería, fe en Dios y heroísmo, pero también disensiones, violencia y deserciones con sus correspondientes fusilamientos, como mandan las leyes marítimas.
Según el relato de Álber Vázquez, a bordo se halla un peculiar cura castrense cuya conducta resulta algo chocante y que se toma la justicia por su mano, aunque las difíciles circunstancias en las que se encontraban podrían paliar algunos extremismos ya que la hipotermia y las condiciones en las que sobrevivieron debilitaron sus cualidades físicas y mentales. En paralelo, los navíos Prueba y la Primorosa Mariana consiguen proseguir el viaje por el norte, rumbo al océano Pacífico.
En octubre de 1919, el capitán británico William Smith, a bordo del bergantín Williams, llega a la costa de Livingston, muy cerca de donde naufragó el San Telmo, al que no logra divisar, y cuando arriba a la isla Rey Jorge toma posesión de ella. En 1820, Smith emprende otro viaje, descubre restos del navío español y comprueba que el barco inglés no ha sido el primero en descubrir la Antártida sino que el honor es para el San Telmo y sus aguerridos hombres, hecho que en aquel momento las autoridades británicas silenciaron.
La novela, escrita con fuerza narrativa y ritmo intenso, está cuajada de aventuras como requiere el género y reivindica una hazaña honrosa para España.

Reyes Cáceres