Novelas de California

John Steinbeck es el gran cronista de la época de la Gran Depresión estadounidense, a lo largo de un período que castigó a hombres y mujeres de las zonas rurales americanas. En Novelas de California se recogen tres de sus mejores obras, que reflejan vivamente el sufrimiento de esa década negra.
La primera de ellas, "En lucha incierta", se trata de una novela socio-política centrada en una huelga en los campos frutales de California durante los años siguientes a la gran crisis económica de 1929. Dos agitadores comunistas se infiltran entre los braceros contratados para la recogida de la manzana y les conducen a una sublevación, que desemboca en una guerra sin cuartel entre terratenientes y trabajadores. La obra, publicada en 1936, es un testimonio realista y duro de las dificultades padecidas por los pobres de la Ámerica de la abundancia durante los años de la depresión económica. Está escrita con una gran fuerza expresiva, sin adornos innecesarios ni preciosismos estilísticos. Los personajes y sus dramáticas existencias son descritos minuciosamente a través de los diálogos, con una sencillez y un vigor que confieren a la prosa de Steinbeck su cualidad de maestra.
Aunque el autor fue tachado en su tiempo de filocomunista, no parece desprenderse esta actitud de la lectura de su novela. Se pretende más bien denunciar las irregularidades de un sistema social y despertar la simpatía hacia los débiles y desheredados, en función de un cierto código de moral natural. Steinbeck está en contra de la explotación de los trabajadores por los grandes propietarios y de las brutalidades de las autoridades locales, pero también acusa la ausencia de un sentimiento social en los huelguistas que les lleve a evitar las querellas internas. No obstante, la obra puede resultar peligrosa pues, aun cuando el autor no sse identifique con sus protagonistas, los dos miembros del Partido desarrollan en ella todo un programa de acción comunista.
"De ratones y hombres" es un breve relato, escrito en 1937, que describe las aventuras de dos hombres marginados que buscan trabajo en un rancho. De gran fuerza dramática, está protagonizado por un deficiente mental de extraordinaria fuerza física y un amigo que le protege y acompaña. Con sentimentalismo revestido de una gran crudeza, el autor describe varios episodios en los que están presentes las diferencias raciales, sociales y psicológicas de los personajes. En el aspecto literario destacan los tipos humanos, perfilados con autenticidad, y algunas descripciones de matiz poético. En el relato se reseñan acciones violentas y delictivas.
Cierra este volumen la lírica y descarnada "Las uvas de la ira" que cuenta la historia de unos modestos campesinos de Oklahoma que se ven desposeídos de sus tierras al no poder pagar una deuda a causa de la pérdida de la cosecha. Emigran a California para buscar trabajo, pero tampoco allí la situación es buena y continúan viviendo en forma miserable, a la vez que el grupo familiar se va reduciendo. Publicada en 1939, la obra es un crudo testimonio de las dificultades padecidas por los pobres del país más rico del mundo en los años de la gran depresión. Con su habitual sequedad estilística, sin una sola concesión barroca, el autor se introduce en los más íntimos rincones de la existencia de sus personajes, describiendo minuciosamente todos sus actos. Ajeno a toda belleza formal y refinamiento estético, Steinbeck es un narrador vigoroso que sabe contar una historia larga y triste manteniendo en todo momento el interés de la trama, gracias a los firmes perfiles humanos con que traza sus personajes y a la fuerza dramática de las situaciones planteadas. La obra es una crítica a la sociedad norteamericana, a los recelos localistas de cada Estado y a la avaricia de las grandes empresas, a la vez que una llamada a la solidaridad de los débiles para que lleguen a ser fuertes a partir de su unión. A la vez, se exalta el valor de la unidad familiar, destacando la madre como ejemplo de fortaleza y energía. La novela es dura, pero los personajes no reaccionan con odio, aunque a veces su desesperada situación les lleve a la violencia y el crimen, pues en el fondo confían en el futuro y un confuso sentimiento religioso les indica dónde están el bien y el mal.
Steinbeck (California, 1902-1968) obtuvo en 1962 el premio Nobel de Literatura.

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