OPIO

En 1838, el hijo de un comerciante de té de Londres viaja hasta el interior de China dispuesto a descubrir los secretos de esta planta, cuyas hojas en infusión empiezan a consumirse masivamente en Inglaterra. Su largo recorrido se convierte en una singular aventura, no sólo externa, de descubrimiento de un país enorme y fascinante, sino sobre todo interior, de descubrimiento personal. El impasible británico encuentra en un valle remoto el mejor té, el amor y el opio, todo ello a través de una mujer que trafica con él y lleva su nombre.
Lo más destacable de esta breve novela es la brillantez y calidad de sus elementos formales. El estilo es ágil, sobrio, plástico y de una depurada sencillez gramatical. La ambientación, como corresponde a un clima argumental hecho de emoción, riesgo y aventura, tiene mucho de exótico, misterioso y amenazador, mezcla lograda a base de descripciones escuetas y sugerentes. El autor se remonta a una época de esplendor imperial de Gran Bretaña para descubrir la trastienda de tráfico de opio en que se basó, pero la triste realidad histórica de la Guerra del Opio no se toma como pretexto para una crítica social retrospectiva, sino que se contrapone a la belleza inocua de las flores del té: Inglaterra implanta en China el opio destructor, traído de la India, y a cambio recibe las hojas que producen lo que llegará a ser la bebida nacional. El contraste entre ambición y belleza, tan propio también de la tensión interior de cada ser humano, se expresa en esta delicada y selecta parábola, hecha de pasiones violentas, insinuadas en términos poéticos tan eficaces que no requieren apoyos más realistas y precisos.

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