SALTO MORTAL

Macdonald Harris, seudónimo de Donald Heiney (California, 1921-1993), aprovecha su experiencia como marino mercante durante la Segunda Guerra Mundial para ambientar Salto mortal (1964). En 1965 cofundó en la Universidad de California un programa de escritura creativa en el que se formarían conocidos escritores. Es autor de otras catorce novelas, un libro de relatos y una crónica sobre navegantes solitarios escrita en 1972.
Sin haber cumplido todavía los diecisiete años, en la época de la Gran Depresión, Larry Backus, hijo de una familia de mormones en Utah, decide dejar una casa que le oprime y dirigir su propia vida. El deseo de libertad, saltándose las normas y las enseñanzas paternas, le lleva hasta California para adentrarse en lo que sería el infierno con la plena conciencia de hacerlo. Encuentra trabajo en un ferry como friegaplatos y allí comenzará su carrera laboral como marino. Junto a la pérdida de la inocencia, surgirán en su conciencia preguntas existenciales que le llevan a cuestionar la existencia de Dios, la realidad del cielo y el pecado a la vez que se siente vacío e insignificante. Toda su vida será una búsqueda de la propia identidad, forjar una personalidad que le defina, pero sobre todo que él mismo sepa definir. Cuando en 1942 el barco mercante en el que trabajaba es atacado cerca de las islas Salomón, las quemaduras sufridas en las manos le borran las huellas dactilares desapareciendo así la posibilidad de identificarle. Las heridas del rostro no son menores y a él mismo le cuesta reconocerse. De esta manera a Backus, que no sabe si quiere morir o vivir, se le puede presentar la oportunidad de volver a nacer con otro nombre y otra identidad, un hecho que tiene lugar cuando una mujer aparece en el hospital en el que estaba ingresado diciendo que es su esposa.
Macdonald Harris escribe una historia desplegando una narrativa sobre lo existencial en la que plantea la dualidad de la naturaleza humana. Toda la novela se mantiene en constante tensión hacia la búsqueda de la propia identidad.
El escepticismo y la incapacidad de Dios imposibilita al protagonista alcanzar la estabilidad emocional, situándole en una auténtica montaña rusa. Junto al deseo de amar y ser amado y la necesidad de pertenencia, aparece la imposibilidad del conocimiento mutuo, de llegar a lo más íntimo de la persona quedándose en una satisfacción y conocimiento carnal que no consigue colmar lo más profundo del corazón humano.

Encarnita Herraiz