(Württemberg, 1877 - Montagnola, 1962)
Escritor, poeta, uno de los grandes representantes de la literatura europea durante la primera mitad del S.XX y premio Nobel en 1946. Descendiente de misioneros cristianos, su familia tuvo desde 1873 una editorial de textos misioneros dirigida por el abuelo materno de Hesse, Hermann Gundert. Fue hijo de Johannes Hesse y de Marie Gundert y tuvo cinco hermanos de los que dos murieron prematuramente. Ingresó en 1891 en el seminario evangélico de Maulbronn, del que se escapó en 1892 debido a su inadaptación a la rigidez del sistema educativo que le impedía estudiar poesía como él deseaba. Dejó constancia de estos momentos en su obra Bajo las ruedas. Mantuvo continuos y violentos enfrentamientos con sus padres, lo que provocó varios traslados de escuelas e instituciones. En 1892, entró en el instituto de Bad Cannstatt, en Stuttgart, y en 1893, a pesar de obtener el diploma de ingreso de primer año, dejó los estudios. La psicoanalista Alice Miller ha escrito sobre la profunda huella que dejó en Hesse la severidad y la falta de educación emocional recibida. Fue aprendiz de relojero en Calw, en 1895, y de librero en Tubinga y en Basilea a partir de 1899. Dispuesto a dedicarse a la literatura, se instaló a orillas del lago de Constanza, donde se casó en 1904 con María Bernoulli y formó su familia. En 1911 viajó a la India, para alejarse de los problemas familiares e indagar en su propio mundo religioso. Las experiencias vividas quedaron reflejadas en toda su obra posterior, como en Cuadernos hindúes (1913). Durante la Primera Guerra Mundial en 1914, fue responsable de la «Librería de los prisioneros de guerra alemanes», donde publicó un artículo que ponía de manifiesto la importancia de no caer en las polémicas nacionalistas. La reacción no tardó: sufrió amenazas, algunos de sus amigos le dieron la espalda, pero contó con el apoyo de Theodor Heuss y el escritor francés Romain Rolland. A estos hechos se sumaron la muerte de su padre, la grave enfermedad de su hijo Martin y la crisis esquizofrénica de su esposa. Como consecuencia de todo ello padeció una profunda crisis y requirió de tratamiento psicoterapéutico. Desde ese momento se sintió muy atraído por el psicoanálisis, conoció a Jung, quien lo familiarizó con el mundo de los símbolos, latente en Hesse desde los años de su infancia. En 1924 se casó con Ruth Wenger, matrimonio que no fue consumado, y obtuvo la nacionalidad suiza; y años después con Ninon Dolbin. Sus obras más notables: Demian (1919), Siddharta (1922), El lobo estepario (1927), Narciso y Goldmundo (1930) y El juego de los abalorios (1943).
