Superpotencias de la Inteligencia Artificial

Para muchos lectores la inteligencia artificial (IA) es poco más que un recurso utilizado por los escritores y guionistas de ciencia-ficción que pretenden que atenuemos la distinción entre la realidad y la ficción, pero Kai-Fu Lee demuestra en este libro que esto no es así, que la IA ya forma parte de nuestras vidas o, más bien, que nosotros pertenecemos en muchos sentidos a la vida y desarrollo de la IA.
Kai-Fu Lee (1961) es un científico e informático estadounidense nacido en Taiwán, afincado actualmente en Taipéi y con un largo recorrido profesional, después de su paso como profesor universitario (Universidad Carnegie Mellon). Lee ha pasado por algunas de las mayores empresas tecnológicas y de IA, de la que es considerado un gurú: Apple, Silicon Graphics, Microsoft o Google China, que presidió. Actualmente dirige Sinovation Ventures, un fondo de capital riesgo que supera los 2.000 millones de dólares, con el objetivo de incubar multitud de startups tecnológicas principalmente chinas. Es autor de siete libros y de multitud de artículos técnicos.
El aprendizaje profundo (deep learning) ha revolucionado la IA con sus algoritmos sofisticados, que deben ser alimentados con una gigantesca cantidad de datos (big data). Ahora son más importantes los datos que la calidad de los ingenieros que programan la algoritmia: quizás en Estados Unidos se encuentren algunos de los mejores ingenieros, pero China tiene superabundancia de datos. Esto hace que estos dos países sean los líderes indiscutibles en esa IA que se ha ido metiendo en todos los procesos de interacción y consumo humanos, aunque en la vida ordinaria no nos hagamos muy conscientes de ello. En esta guerra de competencia, Occidente fue la chispa incendiaria, pero China está siendo la más beneficiada. En palabras del autor, la IA es como la nueva electricidad, pero el big data hace el papel del petróleo que alimenta esos generadores eléctricos.
El autor reflexiona en el libro sobre muy diversos aspectos relacionados con la IA: en qué consiste y su historia, modos en que se consume; describe las cuatro olas de la IA estudiando qué posición ocupa en ellas cada uno de esos dos países en liza, cómo evolucionará, etc. Pero Lee no se detiene solo en eso, porque también es consciente -y se agradece su sinceridad- de los efectos secundarios que tendrá sobre el hombre y la sociedad, especialmente sobre el coste en empleos y en el aumento de las brechas sociales y entre países. El autor propone algunas soluciones para atenuar estos problemas; por ejemplo, estudia el efecto paliativo, -pero con problemas añadidos- de establecer una renta básica universal que reduzca las brechas de pobreza cuando la IA produzca bienes y servicios a mayor ritmo y menores costes, haciendo que los humanos trabajen menos horas con la consiguiente reducción de sus salarios. Critica a los magnates de Silicon Valley, defensores de esta renta básica universal, porque con esta iniciativa quieren atenuar el escozor de sus conciencias, después de haber provocado el problema.
Esta preocupación social del autor nace de una experiencia personal de cáncer que hizo que se replanteara una trayectoria vital orientada al éxito para transformarla en una preocupación intensiva por los demás, relatando sucesos de su vida en primera persona que hace que el libro, sobre todo en su última parte, sea de gran frescura. En suma, es difícil calificar con un adjetivo único el libro: podría decirse que es un libro de negocios, pero también de tecnología, de sociología, de política, de geografía económica, de autoayuda, de conciencia social e, incluso, de testimonio personal.

Alfredo Abad