VIDA VENECIANA

Reportaje de tono costumbrista sobre la ciudad de Venecia, sus gentes, cultura, mentalidad y formas de vida, tal como aparecían ante el viajero en la segunda mitad del siglo XIX. Howells (1837-1920), periodista y escritor norteamericano, recoge las experiencias recibidas en su desempeño del consulado norteamericano en Venecia, durante los años 1861 a 1865.
El autor describe con lenguaje realista y evocaciones de tinte poético las impresiones surgidas al contemplar los majestuosos palacios, soberbios campaniles y angostas callejuelas a bordo de góndolas que surcan las aguas al compás del ritmo cadencioso de los remos. Una vez instalado en su cargo consular, Howells ofrece una crónica erudita sobre los rasgos característicos de la sociedad veneciana, desde la aristocracia y las clases medias hasta los mendigos y desarrapados que viven a costa de las limosnas de los turistas extranjeros. Fiestas paganas y religiosas, matrimonios, bautizos y funerales atraen la atención del americano, que percibe analogías y diferencias de costumbres entre los venecianos y otros países europeos que tuvo ocasión de conocer. Los apuntes históricos reflejan las circunstancias de una época en la que Venecia conservaba todavía restos del antiguo poder y riqueza de la que fue llamada "República Serenísima". Ciertas referencias irónicas a la liturgia y a las expresiones religiosas populares acusan los típicos prejuicios del protestantismo americano contra el catolicismo.

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