La epopeya de la conquista del Oeste americano queda recogida con fidelidad, en toda su miseria y grandeza, en un extenso relato situado en el territorio de Dakota, a finales del siglo XIX (1883). El protagonista, Andrew Livingston, joven de la alta sociedad de Nueva York, banquero y senador, afectado por la muerte accidental de su esposa e hija, se dirige a las ásperas tierras, "Bad Lands," del medio Oeste dispuesto a rehacer su vida. Culto y refinado en sus modales, descubre en toda su fiera violencia las disputas entre ganaderos y granjeros, comerciantes y visionarios ambiciosos, pistoleros a sueldo e indios salvajes sin otra ley que la de sus armas. Sin miedo a las dificultades adquiere un antiguo rancho con buenos pastos y una manada de reses a cargo de un equipo de experimentados vaqueros. Pese a su carácter sereno y pacificador se ve obligado a tomar parte en las pendencias y rivalidades que desembocan en dramáticos enfrentamientos que rompen viejas amistades y dividen a las familias.
Tanto el ambiente como los numerosos personajes que intervienen en la acción, se describen con magistral estilo narrativo que reproduce fielmente el choque de intereses humanos y económicos que explican la crueldad y la violencia de esos años en la historia de los Estados Unidos. La falta de escrúpulos morales y las infidelidades conyugales de ciertos personajes aparecen reflejadas con lenguaje realista como una consecuencia de las costumbres depravadas de un territorio sin ley.
Oakley Hall (1920-2008) es uno de los más destacados escritores clásicos de las aventuras del Oeste americano. Fue finalista del premio Pulitzer de narrativa en 1958 por su novela Warlock, llevada al cine con el título de El hombre de las pistolas de oro en la versión española.
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