El volumen reúne una serie de crónicas sobre los errores que explican la derrota de uno de los dos contendientes enfrentados en grandes batallas de la historia, desde el bíblico éxodo del pueblo judío hasta el desastre del ejército francés en Dien Bien Phu (1954).
El autor, norteamericano, experto en historia militar, ha seleccionado una treintena de relatos bélicos, parte de los cuales ha redactado personalmente, aunque también figuran otros episodios escritos por diversos especialistas. En los capítulos iniciales se incluyen batallas libradas en el mundo antiguo greco-romano, tales como las dirigidas por Alejandro Magno en Persia o las de Roma contra el cartaginés Aníbal en suelo italiano. De la Edad Media y las Cruzadas (s. XII) la obra pasa a describir la batalla de Azincourt (s. XV) como ejemplo del triunfo del ejército más débil (el de Inglaterra) ante el más poderoso (el de Francia). Siguen otros conflictos situados en el siglo XIX: guerras napoleónicas (Austerlitz), o de los británicos en Crimea (Balaclava) y en Egipto (Jartun). Los apartados últimos se ocupan de las dos guerras mundiales en sus escenarios de Europa y el Pacífico, para terminar con la gran victoria israelí sobre los árabes en la llamada Guerra de los Seis Días (1967). Escritos con estilo sobrio y directo, los relatos ofrecen un breve resumen esquemático de las batallas descritas.
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